Die Geschichte des des Papiers ist unvermeidbar mit der Geschichte der Wasserzeichen verbunden. Während sich das Papier in fast über 2000 Jahren entwickelt hat, sind die Wasserzeichen erst seit etwa 700 Jahren bekannt. Sie sind eine europäische Erfindung, denn weder das asiatische/arabische Papier noch das Pergament und der ägyptische Papyrus kannten sie. Wie entsteht nun das Wasserzeichen? Die wiederzugebenden Wasserzeichen aus feinem Draht wurden auf dem Schöpfsieb befestigt und bewirken, dass sich bei ihnen weniger Papierfasern ablegen als auf den anderen bereichen des Siebes. Das Papierblatt stellt sich an diesen Positionen minimal dünner dar und erscheint in der Durchsicht im Licht „hellwirkend“. Die umgekehrte Wirkung erreicht man, indem die Zeichen vertieft im Sieb dargestellt werden. An diesen Stellen sammeln sich beim Schöpfen mehr Papierfasern. Das Wasserzeichen erscheint „dunkelwirkend“.